美国学习障碍的定义和发生率

　　一、定义

　　20世纪60年代早期，塞缪尔·柯克在一个家长会上提出学习障碍这个术语。当时有许多令人困惑的标签用于描述那些智力相对正常或超常但有学习问题的儿童，可能会将他们称为轻微脑损伤、学习迟缓、诵读障碍，或知觉障碍，因此学习障碍这一术语是个折中的名称。

　　许多父母和教师认为“轻微脑损伤”这一标签有问题。轻微脑损伤个体表现出脑损伤的行为迹象但没有神经损伤的迹象。他们的行为表现(如易分心、多动及知觉闲扰)与真正脑损伤患者的行为表现相似，但神经检查结果与非残疾者并无二致。历史上，轻微脑损伤的诊断时有含糊，因为它是以颇有争议的行为表现为诊断基础，而非依赖更可靠的神经学数据。而且，轻微脑损伤这一术语不具有教育意义，做出这样的诊断几乎无助于计划与实施干预。学习迟缓描述了儿童在一些领域的表现，但没有描述出他们在其他领域的表现一 此外，智力测验表明他们仍然有学习能力。诵读障碍作为定义性术语也不恰当，因为它只描述了阅读障碍，而许多这样的儿童还有数学等其他学业领域的问题。将儿童描述为知觉障碍只会让问题变得更为混乱，因为知觉障碍可能只是令人困惑的学习无能的一部分。所以，家长团体最终达成一致看法，采用学习障碍这一具有教育导向的术语。相应地，他们成立了学习障碍儿童协会，现称作美国学习障碍协会。几年后，在家长们的引领下，专业人员和联邦政府正式认可了该术语。

　　随着人们愈发意识到许多儿童未接受到所需要的教育服务，大家对学习障碍的兴趣也在不断增长。因为这些儿童智力测验的分数处于正常范围内，所以他们没有资格被安置于针对智力障碍儿童的班级中。虽然他们中很多人有不恰当的行为表现，但有些人却没有。凶此，人们认为，将这些学生安置于针对情绪困扰学生的班级中也并不合适。总之，未实现预期潜能的儿童——学习障碍儿童——的父母希望他们孩子的学业成就问题能得到改善。

　　自20世纪60年代早期出现该领域起，已有11个不同的学习障碍定义在一定程度上获得了认可。这些定义是专业人员个体、专业人员委员会和立法委员会创设的，每个定义都有略微不同的倾向。

　　二、出现率

　　美国政府的统计数字表明，公立学校中有5%～6%的6～7岁学生被鉴定为有学习障碍。学习障碍成为迄今特殊教育中人数最多的一类障碍。被公立学校鉴定为需要特殊教育的所有学生中约有一半是学习障碍患者。

　　1、出现率增加

　　1976～1977年，联邦政府首次开始记录出现率。自那以来，学习障碍的人数已经增加了一倍多。许多专家认为，学习障碍人数的快速膨胀反映出诊断实践较差。他们认为，有过多的儿童被鉴定为学习障碍;并且教师过于仓促地将有极轻微学习问题的学生贴上“学习障碍”的标签，而没有考虑有可能是他们自己的教学出了问题。如上所述，这是该领域逐渐不采用智商一成就差异而采用RTI来鉴定学习障碍学生的原因之一。但也有人指出，出现率增加的一部分原因可能在于那些使儿童学习障碍缺陷更明显的社会与文化变迁。例如，1975～1993年，贫困儿童的数量翻了一番。尽管这一数量在20世纪90年代有所下降，但现在又开始回升了。近1300万的儿童生活在低于联邦贫困水平的家庭中，而贫困与较高比例的社会及学业问题有关。而且，甚至非贫困家庭也比以往承受更多压力，这会减少儿童专注于完成作业的时间并降低他们父母提供社会支持的能力。

　　还有人认为，被鉴定为智力障碍(或智力落后)的学生数量的减少与被鉴定为学习障碍的学生数量的增加之间存在因果关系。有证据表明，当学校人员面对一名可以被鉴定为智力障碍的学生时，通常会屈从这样一种规则，即赋予该学生“学习障碍”而非更具烙印性的“智力落后”的标签。

　　2、性别差异

　　在学习障碍这种类别上，男孩数量多于女孩，比例约为3：10一些研究者指出，男性学习障碍出现率高是因为他们具有更大的生理弱点。男婴死亡率高于女婴，而且男性比女性更可能有多种生物学上的异常。但其他研究者也指出，男性学习障碍出现率较高可能是因为存在转介上的偏见。他们认为男孩和女孩的学业困难出现率并无二致，但男孩有学业问题时更可能被转介至特殊教育，凶为他们会表现出多动等干扰教师的行为。总之，该问题的研究结果并不一致。鉴于此，可能最妥善的结论是这样的：

　　的确存在一些偏见，但男性的生理弱点也有影响。例如，联邦政府的数据表明，男性在所有障碍上的出现率都更高，其中包括那些不可能由转介或评估偏见造成的疾病，如听觉障碍(53%是男性)、肢体残疾(54%是男性)，以及视觉障碍(56%是男性)。